Tijekom gotovo 2000 godina dugačke povijesti Katoličke crkve i 266 papa, pontifikat je donio brojne zanimljivosti, ali i kontradikcije. Papa Silverije (536.–537.) jedini je poznati slučaj gdje je sin naslijedio oca na papinskom tronu – njegov otac bio je papa Hormizda (514.–523.). Zabilježeno je i da su dvojica braće – pape Tiberije i Teodor I. – zaredom upravljali Crkvom, što je također rijetkost.
Duljina pontifikata drastično varira – od svetog Petra koji je, prema predaji, upravljao Crkvom 37 godina, do pape Stjepana (II.), koji je umro samo tri dana nakon izbora 752. godine, prije nego što je biskupski ređen, pa se ne smatra službenim papom. Papa Ivan Pavao I. imao je najkraći potvrđeni pontifikat novijeg doba – samo 33 dana, dok je njegov nasljednik Ivan Pavao II. bio papa više od 26 godina.
Neki pape ostali su zapamćeni po krajnje neobičnim i mračnim okolnostima. Papa Formoz (891.–896.) je i nakon smrti bio predmet sukoba – njegovo tijelo ekshumirano je i “suđeno” u tzv. cadaver synodu, osuđen je, odsječeni su mu prsti, a potom je bačen u Tiber. Suprotno njemu, Celestin V. (1294.), skromni pustinjak, papinsku dužnost napustio je nakon samo šest mjeseci, postavši jedan od rijetkih koji su dragovoljno abdicirali.
Nasuprot skromnosti Celestina V., stoji kontroverzni Aleksandar VI. iz obitelji Borgia, poznat po raskošnom životu, političkim manipulacijama i brojnim ljubavnim aferama. Njegova djeca – Lucrezia i Cesare – i danas su simboli renesansne dekadencije.
Još jedan značajan papa bio je Lav X. (1513.–1521.), poznat po sukobu s Martinom Lutherom i početku protestantske reformacije, a povijest pamti i “proročanstvo svetog Malahija” koje je predvidjelo posljednjeg papu imenom Petar II. – što se, naravno, nije ostvarilo ni pri izboru pape 2013. godine.
Papinstvo je tijekom stoljeća bilo ogledalo duhovnih, političkih i društvenih mijena – od svetosti do skandala, od mučeništva do raskoši. Pred novim papom je pontifikat pun izazova, svijet je uzburkan, mnogi se sukobi vode diljem planete, sama Crkva ima svoje izazove, Lav XIV njen je novi poglavar, možemo mu samo poželjeti zdravlje i Božji blagoslov.
